Transcurre el
séptimo mes del año 1942 y siguen las derrotas aliadas en todos los frentes. En
el Atlántico, en el norte de África, en la URSS y en Asia. En todo el mes las
fuerzas del Eje hundieron en el océano Atlántico 101 barcos británicos y de sus
aliados, contabilizando 511.000 toneladas.
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| Lugar del ataque al Convoy PQ-17. |
El desastre del
Convoy PQ-17
El
Convoy PQ-17 fue uno de los grandes convoyes enviados en 1942 por los Aliados
bajo el mando británico, como ayuda a la
Unión Soviética, cuya connotación histórica radica en la gran cantidad de buques (68%), materiales y vidas que se perdieron
debido a reiterados ataques de submarinos y aviones alemanes. Este hecho se
debió a una serie de errores de la
inteligencia militar británica y al mal manejo estratégico situacional y es
parte de la llamada Batalla del Atlántico.
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| Marinos soviéticos en la Segunda Guerra Mundial con ametralladoras norteamericanas enviadas por la Ley de Préstamo y Arriendo. |
El
cargamento era ayuda angloamericana (principalmente estadounidense) bajo la Ley de Préstamo y Arriendo creada en marzo de 1941 en Estados Unidos, consistente en:
vehículos, aviones, tanques, municiones y armas para el Ejército Rojo.
En
principio, el acuerdo estipulaba que dicha ayuda sería cargada en buques
mercantes soviéticos en puertos aliados de Inglaterra; pero pronto se pudo ver
que la flota mercante soviética no daba
abasto a la cantidad que se requería transportar. Debido a esto la ayuda se
amplió a la utilización de la flota
mercante estadounidense y británica, cuyo derrotero se haría por el Mar del
Norte en dirección a los puertos de Múrmansk y Arkángel. El derrotero
pasaba peligrosamente cerca de los fiordos de Noruega ocupada por las tropas alemanas,
cuya fuerza naval era potente además de contar con bases aéreas distribuidas en
el extremo norte.
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| Almirante Dudley Pound (1877-1943). |
Después
de los desastrosos resultados del convoy
PQ 16 en mayo de 1942, donde los
alemanes le hundieron 16 navíos, los Aliados reunieron en junio de 1942, en
el puerto de Hvalfjord, en Islandia, que había sido ocupada sin el
consentimiento de sus habitantes, a 36
buques mercantes para ser enviados a Murmansk. Los Aliados preveían que la
Kriegsmarine y la Luftwaffe, cuyas fuerzas estaban concentradas en la parte
septentrional de Noruega atacarían dicho convoy a la altura de la Isla del Oso
en el Mar de Barents.
El
Primer Lord del Mar, Dudley Pound,
dio la orden de que zarpara el convoy, bajo el mando del Comodoro John Dowding, a las 16 horas del 27 de
junio de 1942. Cabe destacar que en estas fechas el hemisferio boreal presenta 18 horas de luz diurna, lo que exponía al
PQ-17 a ser descubierto. El convoy transportaba 297 aviones de diverso tipo
desarmados, 594 tanques medianos, 4200 vehículos, 156 toneladas de ayuda
militar de toda índole.
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| El Convoy PQ-17 zarpando de Hvalfjord, Islandia. |
Los
36 barcos mercantes estaban escoltados
por una flota del lado americano, al mando del almirante Jack Broome, compuesta por 4 corbetas, 6 destructores, dos cruceros
antiaéreos y varios buques menores auxiliares. Por el lado inglés, al mando del
almirante Louis Keppel Hamilton había
una fuerza de cobertura de dos cruceros antiaéreos, dos cruceros pesados clase County
y cuatro destructores americanos.
El 29 de junio, dos
buques mercantes tuvieron problemas ocasionados con el hielo y tuvieron que
retornar. El 30, el submarino U-Boot U-456
descubrió el convoy y se dispuso a seguirlo alertando a sus camaradas. En pocas
horas eran nueve submarinos alemanes siguiendo al convoy. A la altura de la
isla de Nueva Zemla, el 1 de julio, aviones de reconocimiento de la Luftwaffe
detectan al convoy y planifica una serie de ataques donde intervienen 33 aviones torpederos Junkers Ju.88 y bombarderos Heinkels He.111 H6.
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| Junker Ju-88 volando en 1942. |
Los
primeros hundimientos ocurren a partir del día 4 de julio cuando los mercantes
izan sus banderas nuevas festejando el aniversario patrio de Estados Unidos. Al ver los primeros aviones enemigos se
avisa a Londres donde el Primer Lord del Almirantazgo Dudley Pound dio una
orden controvertida, pues ordenó la dispersión (ensancharse) del convoy y el
retiro hacia el oeste de la fuerza de cruceros del almirante Hamilton.
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| Foto del Convoy PQ-17 al mando del Comodoro John Dowding (1891-1965). |
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| Pintura de un ataque alemán a un convoy aliado en el Ártico. |
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| El 5 de julio de 1942 finalizó con 15 buques mercantes hundidos del convoy PQ-17. |
La
travesía del convoy estuvo plagada de problemas internos. Hubo motines,
confinamiento bajo cubierta, capitanes
mercantes que bajaron las banderas y enarbolaron banderines anunciando
rendición incondicional.
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| Supervivientes del mercante norteamericano Carlton, hundido en el ataque al convoy PQ-17. |
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| Tripulaciones de los submarinos germanos U-251, U-255 y U-408 en Narvik. |
El
29 de julio 1942, tres mercantes
británicos son torpedeados y se hunden con un total de 21.456 toneladas. Debido
al desastre del PQ-17, el convoy PQ-18
fue retrasado hasta setiembre de 1942 lo que causó la enérgica protesta de
Moscú. En esa oportunidad serían hundidos 30 barcos pese a la escolta de 50
buques y los convoyes se suspendieron hasta diciembre cuando la oscuridad
invernal sería aliada de los convoyes.
Submarino U-132 en Canadá hunde cuatro mercantes en
el mes de julio
En
julio de 1942 hizo su aparición en el Golfo de San Lorenzo el U-132
al mando del Kapitänleutnant Ernst
Vogelsang. El día 6 de julio, se puso al acecho del convoy QS-15 y en el
lapso de media hora hundió el SS Dinaric, SS Hainaut y el mercante griego Anastassios Pateras.
Se hizo presente el barreminas de la Clase
Bangor, HMCS Drummondville, comandado por el Teniente J. P. Fraser que le lanzó una ronda de cargas de profundidad que lo
obligaron a bajar hasta el fondo y permanecer quieto durante 12 horas. Acudió
en apoyo una escuadrilla de cuatro cazas Curtiss Kittyhawk del 130º Escuadrón,
estacionado en Mont-Joli, al mando de J.
A. J. Chevrier. Durante la misión de búsqueda, el avión de Chevrier
desapareció y no se le volvió a encontrar, sin que se supiera lo sucedido a la
nave. El 20 de julio el U-132
ingresó al golfo y torpedeó al mercante británico SS Frederika Lensen al
oeste del Pointe-à-la-Frégate, matando a 10 marineros. Luego regresó a su base en La Pallice, Francia, el 16 de agosto de 1942.
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| El U-132 regresa a su base de La Pallice, Francia, agosto de 1942. |
Cuatro mercantes hundidos
en Gibraltar
El
12 de julio de 1942, un gran convoy llegó a Gibraltar, donde hizo una escala
antes de seguir hacia a Alejandría. En
la noche del 12 al 13 de julio, una docena de buzos militares italianos destacados en la base secreta a bordo del petrolero
Olterra, que se hallaba varado en
Algeciras, cerca de Gibraltar, se reunió en Villa Carmela y en cumplimiento de
una orden recibida, se hicieron al mar llevando al cinto las pequeñas pero
potentes “Mignatte” o cimice, bombas de
acción retardada, especiales para ser utilizadas dejándolas en las naves
enemigas. La “mignatte” era una cápsula circular de metal, con las
superficies laterales convexas, provista de una guarnición de goma que permitía la adhesión al casco de los navíos.
Contenía en su interior una carga de explosivos de tres kilos y una espoleta
con mecanismos de relojería. Bajo las
aguas los nadadores podían transportar
dos o tres unidades de estas bombas.
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| El Olterra anclado en Algeciras. Base secreta de los italianos. |
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| El Peñón de Gibraltar visto desde el puerto de Algeciras, en España. |
Luego
de colocar todos los explosivos, algunas espoletas no funcionaron, anulando así
gran parte del heroísmo del personal. No obstante, cuatro barcos mercantes británicos
quedaron hundidos o seriamente dañados, no pudiendo seguir con el convoy,
restando así su valiosa carga a su destino. Dichos barcos fueron: el Meta
de 1580 toneladas, el Shuma de 1550, el Empire
Snipe de 2.500 y el Barón Douglas, de 4000.
Los
doce hombres recibieron por esta
operación la Medalla de Plata al Valor Militar.
Nueva derrota
inglesa en el norte de África
En
tanto, en el norte de África, Erwin Rommel
ha corrido a los británicos más de 160 kilómetros desde Gazala en Libia hasta
Marsá Matrúh y luego hasta El Alamein, dentro de Egipto. Durante el mes de
julio de 1942 les provocó 13.000 muertes de soldados a los colonialistas
británicos.
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| El 13 de julio de 1942, Rommel está en la portada de la revista Time. |
Los
días 26 y 27 de julio, el general británico Auchinleck puso en marcha la "Operación
Manhood" en el sector norte de El Alamein en un intento final de
quebrar las fuerzas del Eje. Ésta era la
tercera tentativa en la llamada ‘cresta desolación’, y los defensores del Eje
esperaban el ataque. Como los anteriores ataques de Auchinlek, fue mal
planeado. La 24ª Brigada Australiana logró alcanzar sus objetivos en la
mencionada cresta alrededor de las 2:00 del 27 de julio. Al sur de dicha
cresta, la 69ª Brigada Británica seguía y alcanzaba sus objetivos sobre las
8:00. Sin embargo, las unidades de apoyo, las brigadas acorazadas británicas no
avanzaron tal y como estaba previsto y quedaron los atacantes expuestos al
fuego de un batallón de la División italiana “Trento”. Rommel lanzó un contraataque inmediato y los carros blindados de la
Division "Trieste" desbordaron a los atacantes australianos antes del
mediodía. Los británicos y los australianos sufrieron más de 1.000 bajas sin
obtener ninguna ganancia.
El
VIII Ejército británico estaba agotado, y el 31 de julio de 1942 Auchinleck
ordenó concluir las operaciones ofensivas y consolidar las defensas para
organizar una contraofensiva El 27 de
julio se produce el final de la primera batalla de El Alamein donde una vez
más, el VIII Ejército británico no había podido destruir las fuerzas de Rommel,
a pesar de su aplastante superioridad en hombres y en equipo. Por otro
lado, para Rommel la situación continuaba siendo grave porque, a pesar de las
acertadas operaciones defensivas que le provocaron cuantiosas bajas a las
fuerzas colonialistas británicas, estaba en inferioridad de condiciones por
falta de combustible, alimentos y municiones.
La
Primera Batalla de El Alamein llevó
a un punto muerto, pero se había detenido el avance del Eje hacia Alejandría (y
hacia El Cairo y, en última instancia, el canal de Suez). El VIII Ejército había sufrido 13.000 bajas en julio de 1942
(incluyendo 4.000 en la División de Nueva Zelanda, 3.000 en la 5ª División de
Infantería India y 2.552 en la 9ª División Australiana).
Para
ver más detalles de la derrota británica
de El Alamein continuar leyendo haciendo clic aquí:
La guerra en la
URSS
El
1° de julio de 1942, los alemanes entran
en Sebastopol, tomando unos 100.000 prisioneros. Se pone fin a la resistencia soviética en Crimea. Los soldados alemanes son recibidos como
libertadores por los habitantes. Tropas germanas avanzan por el centro de
Rusia en la cuenca del río Don. El 2 de julio la Luftwaffe bombardea el puerto
de Novorossisk. El 5 de julio los alemanes cruzan el Don y atacan Vorónezh
durante seis semanas. El 13 de julio el mando soviético decide retirar sus
tropas a Stalingrado, el Volga y el Cáucaso. El 17 de julio el avance alemán en Rusia provoca la caída de la ciudad
de Vorochilovgrado. Se desata la Batalla de Stalingrado. El 24 de julio los
alemanes vuelven a tomar Rostov del Don y también Novocherkassk. El 27 de
julio, el general alemán Paulus comienza
una fuerte ofensiva en la cuenca del río Don para abrir el camino hacia
Stalingrado.
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| Maxim M1990 ametralladora con la que los comisarios bolcheviques barrían a sus propios soldados si retrocedían. |
Los
pobres soldados soviéticos reclutados a la fuerza, que huían ante un enemigo
superior, quedaban atrapados entre el
fuego nazi y el comunista, los que les disparaban eran los comisarios, miembros
del partido comunista que marchaban a retaguardia, lejos de las balas. Los comisarios, esperaban ubicados tras las líneas de combate y
armados normalmente con una ametralladora pesada Maxim M1990 y mataban a
mansalva a todo el que retrocedía. Bajas que luego descaradamente se
atribuyeron a los ejércitos alemanes. «Se
ordena a los soviets militares del ejército y a los comandantes de ejército
formar de tres a cinco unidades de guardias bien armados, desplegarlas en la
retaguardia de las divisiones poco fiables y darles orden de ejecutar a
derrotistas y cobardes en caso de retirada desordenada…”.
La situación en
Asia
En
el Lejano Oriente, el 3 de julio de 1942
los japoneses desembarcan en la isla de Guadalcanal. El 7 de julio fuerzas
niponas ocupan la isla de Agattu, en las Aleutianas. El 21 de julio los
japoneses desembarcan en Gona, Nueva Guinea. El 26 de julio los japoneses
ocupan Kokoda, en el camino de Port Moresby, Australia.
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| Desembarco japonés en Guadalcanal, julio 1942. |
Termina
julio de 1942 con el bombardeo de
Birmingham el 27 de julio por parte de la fuerza aérea alemana. En China,
los japoneses atacan la base aérea de Hengyang, el 29 de julio.
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