En el polo norte de este planeta existe un gigantesco
hexágono que es más de dos veces el tamaño de la
Tierra. Tiene
30.000 kilómetros de extensión y en cuyo centro, justo sobre el polo existe un
vórtice increíble.
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| El hexágono cubre aproximadamente 30.000 kilómetros de extensión y en el centro del polo norte existe un vórtice con vientos de 322 kilómetros por hora. |
La película, es
la primera en
mostrar el hexágono en filtros de color, y la primera vez en mostrar una visión
completa desde el polo norte.
Esta
es la primera película del hexágono en su género, que utiliza filtros de color,
y la primera en mostrar una visión completa de la parte superior de Saturno a
unos 70 grados de latitud. Comprendiendo
aproximadamente 30.000 kilómetros de extensión, el hexágono es una
corriente en chorro ondulante de vientos
de alrededor de 322 kilómetros por hora con una enorme tormenta que gira en el
centro. No hay ninguna característica de clima así, consistente como esta,
en ningún otro lugar del Sistema Solar.
“El
hexágono es sólo una corriente de aire, y las características climáticas por
ahí que comparten similitudes con éste son muy turbulentos e inestables”, dice Andrew Ingersoll, miembro del equipo de
imágenes de Cassini en el Instituto de Tecnología de
California en Pasadena. “Un huracán en la Tierra normalmente dura una semana, pero esto ha
estado aquí durante décadas —y quién sabe— tal vez siglos.”
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| La sonda Cassini capturó imágenes del hexágono durante 10 horas con cámaras de alta resolución. |
Los
patrones del clima en la Tierra se interrumpen cuando se encuentran con la
fricción de las formas terrestres o de las capas de hielo. Los científicos sospechan que la estabilidad del hexágono tiene algo
que ver con la falta de accidentes geográficos sólidos en Saturno, que es
esencialmente una gigantesca bola de gas.
Estas
mejores vistas del hexágono están disponibles porque el Sol empezó a iluminar
su interior a finales de 2012. Cassini capturó imágenes del hexágono en
un lapso de tiempo de 10 horas con cámaras de alta resolución, dando a los
científicos una buena vista del movimiento de las estructuras de nubes en su
interior.
Ellos
vieron la tormenta alrededor del polo, así como pequeños vórtices que giran en la dirección opuesta del hexágono. Algunos
de los vórtices son arrastrados junto con la corriente de chorro como si
estuvieran en una pista de carreras. El
mayor de estos vórtices se extiende por alrededor de 3.500 kilómetros, o
aproximadamente el doble del tamaño del mayor huracán registrado en la Tierra.
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| El diámetro de dos planetas tierras entran dentro del tamaño del increíble hexágono. |
Los
científicos analizaron estas imágenes en
falso color, un método de representación que hace que sea más fácil distinguir
las diferencias entre los tipos de partículas en suspensión en la atmósfera
—partículas relativamente pequeñas que forman la niebla— dentro y fuera del
hexágono.
“En
el interior del hexágono, hay menos partículas de neblina grandes y una
concentración de pequeñas partículas de neblina, mientras que fuera del
hexágono, es todo lo contrario”, dijo Kunio
Sayanagi, un asociado del equipo de imagen de Cassini en la Universidad de Hampton, en Virginia. “Las corrientes
en chorro hexagonal están actuando como una barrera, que se traduce en algo así
como el agujero de ozono antártico de la Tierra.”
Las mejores imágenes serán
en 2017
“A medida que nos
acercamos solsticio de verano de Saturno en 2017, las condiciones de
iluminación sobre su polo norte van a mejorar, y estamos emocionados de realizar un seguimiento de
los cambios que se producen tanto dentro como fuera de los límites del
hexágono”, dijo Scott Edgington,
subdirector científico del proyecto Cassini en el Jet Propulsion de la NASA
Laboratory en Pasadena, California.
Una
versión en blanco y negro de la película de cámara de imagen y las películas obtenidas por espectrómetro
visual e infrarrojo de la Cassini también son instrumentos que los científicos
de la Cassini pueden utilizar para observar
la velocidad del viento y las mini-tormentas dentro de la corriente en chorro.
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| Foto registrada en 2006 del gigantesco "ojo" en el polo sur de Saturno. |
El fenómeno en el polo norte del planeta de los
anillos ya había sido identificado por
la Voyager I, en 1980, pero hasta el 2006 con la sonda Cassini se confirmó como algo
persistente. El misterio en Saturno no hace más que agrandarse
ya que en el polo sur de ese planeta
existe lo que parece ser un tremendo huracán con un ojo gigante, y en el polo
norte tiene esta característica geométrica que demuestra que para ello ha intervenido
una inteligencia superior.
La
sonda Cassini fue lanzada en 1997 y
llegó a Saturno el 1 de julio de 2004. Está previsto que su misión finalice en
septiembre de 2017. La misión Cassini-Huygens es un
proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL
dirige la misión para la NASA Directorio de Misiones Científicas en Washington.
JPL diseñado, desarrollado y ensamblado el orbitador Cassini y sus dos cámaras
de a bordo. El equipo de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder,
Colorado.
Las
películas resumidas sobre el polo norte de Saturno están en este enlace:
Saturn's Unique Hexagon in Full View
Información
anterior sobre el “Hexágono” la encontrará aquí:
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