NIRMALA, LA NIÑA QUE SALVÓ A UNA CIUDAD TRAS HABLAR CON ELEFANTES

Nirmala Topno, es una chica de 16 años que se ha convertido en una suerte de celebridad en el estado oriental de Orissa, en India, pues salvó a una localidad entera tras hablar con una manada de elefantes y persuadirlos para que abandonaran la ciudad que habían invadido.

Nirmala Topno, la heroína de los elefantes.

El portal de la BBC informó hace unos días que Nirmala, en julio pasado, salvó a la ciudad de Rourkela y a una manada de elefantes salvajes que se habían introducido en la ciudad.

En julio pasado, el pánico se apoderó de la ciudad industrial de Rourkela que tiene más de 500 mil habitantes, cuando una noche, sus barrios residenciales fueron invadidos por una manada de elefantes provenientes de los densos bosques cercanos.

La menor caminó varios kilómetros guiando
hacia la selva a los once elefantes salvajes.
Le salieron ampollas que luego se infectaron.

Nirmala, según el relato de los funcionarios regionales, actuó como una auténtica Flautista de Hamelin al conducir a la manada de regreso, para alivio de los pobladores.

Caminó varios kilómetros con los once elefantes salvajes, guiándolos lejos de la ciudad. Pero en el camino le salieron ampollas en las piernas que luego se infectaron.

"La infección se ha ido ahora y mi herida está casi cicatrizada", le dijo Nirmala a la BBC desde la cama del hospital donde recibe tratamiento, gracias a los oficios de la Cruz Roja local.

Hablar con elefantes

Los elefantes aparecieron el jueves 4 de julio, en los suburbios de la ciudad, eran 11, seis hembras, dos machos y tres crías, los habitantes trataron amablemente a los paquidermos arrojándoles fruta y agua. El viernes 5, avanzaron hacia la ciudad, deteniéndose a comer en los espacios verdes. El sábado, los animales marcharon hacia el centro de la ciudad cundiendo el pánico entre los peatones y conductores de vehículos. Con cuidado, fueron desviados al interior del Birsa Munda Stadium sin herir a ninguna persona.

Los once paquidermos procedían
de la cercana selva de Saranda.

Los animales, que procedían de la cercana selva de Saranda, en el vecino estado de Jharkhand, entraron en el complejo deportivo y las autoridades procedieron a cerrar las puertas para evitar que saliesen a las calles de nuevo.

"Lo primero que hicimos fue cerrar las puertas", dijo el portavoz de la Policía Sanjit Kumar a los medios de comunicación, quien añadió que se alimentó a los paquidermos con agua, plátanos y mangos. Los agentes de la ley no pudieron evitar que una multitud de curiosos se acercase a observar a los elefantes salvajes en el estadio.

Uno de los ejemplares más jóvenes que
ingresaron a la ciudad de Rourkela.

Guardabosques departamentales buscaron la ayuda de Nirmala Topno, quien es originalmente del estado vecino de Jharkhand, cuando comprobaron que no podían por ellos mismos expulsar a los elefantes.

"Cuando la manada entró en la ciudad, hicimos lo que mejor podíamos para contener sus movimientos. Había 11 de ellos. Logramos que se dirigieran a un estadio de fútbol, pero no sabíamos cómo enviarlos de regreso al bosque. La situación estaba difícil", aseguró el agente PK Dhola. Ese fue el momento en que los guardaparques decidieron ir por Nirmala.

Los elefantes fueron encerrados inicialmente 
en un estadio de fútbol hasta ver como
los regresaban a la jungla.

"Sabíamos que había una niña tribal que vivía en Jharkhand, a 30 kilómetros de Rourkela que hablaba con los elefantes y era capaz de sacarlos de aquí. Llamamos a su padre y ella vino con algunos otros miembros de la tribu de su pueblo". Dhola añadió que el gobierno le pagó a la joven por sus servicios.

Nirmala Topno habla por teléfono
desde su cama en el hospital
de Rourkela.

Nirmala contó que habló con la manada en su dialecto tribal, mundaari. "Primero recé y luego les hablé. Ellos entendieron lo que yo decía. Les dije que ésta no era su casa. Que debían regresar a donde pertenecían", recuerda Nirmala, que profesa la fe católica. Recién el domingo 7 de julio a las 2 de la madrugada Nirmala consiguió ingresar con los elefantes en el interior de la selva de Saranda.

Su madre, añade, murió por culpa de elefantes salvajes y fue entonces que ella decidió aprender la técnica para poder alejarlos. En su trabajo ella es asistida por su padre y por un grupo de muchachos de su pueblo.

"Lady Tarzán"

"En Jharkhand nosotros llamamos a Nirmala `Lady Tarzán´. Cuando los elefantes merodeadores entran a un poblado o destruyen cultivos, el departamento local de guardaparques nunca aparece. Entonces los habitantes se acercan a Nirmala por ayuda y ella logra expulsar a la manada luego de hablarle".

Nirmala, con su padre y amigos de su aldea.

Desde hace tres años “Lady Tarzán” como la llaman, se dedica a evitar tragedias guiando a los elefantes a su selva, pero saltó a la fama hace unos días cuando la BBC la publicó en su portal de Internet.

"Nosotros rodeamos la manada, luego me acerco, rezo y les hablo. Los elefantes son muy inteligentes", dijo Nirmala. 

Industrialización creciente

Más de 3.000 elefantes viven en los bosques de los estados de Jharkhand, Orissa y Chhattisgarh, que se extienden en el centro y el este de India, pero en la última década la región se ha vuelto un escenario de constantes conflictos entre seres humanos y elefantes.

Los elefantes regresaron sanos y salvos a la
selva siguiendo las órdenes de la chica.

Según el Ministerio del Ambiente y Bosques, más de 200 elefantes y unas 800 personas han muerto en circunstancias violentas en los últimos 10 años. La mayoría de los elefantes mueren atropellados por trenes y camiones, también electrocutados al tocar cables de alta tensión.

En la región se ha incrementado la minería y la industria, lo que ha extendido la acción de los humanos al interior del hábitat de los paquidermos, dificultando el traslado de los elefantes.

Una violenta insurrección maoísta en la zona tampoco ha ayudado. Los bosques proveen refugio para los militantes armados y grandes extensiones están minadas. Los frecuentes combates entre los rebeldes y las fuerzas de seguridad también han perturbado la vida silvestre, dicen los expertos.

Científico, crítico de la menor

Pero algunos no están convencidos de los métodos de Nirmala. El activista local Rabi Pradhan indica que no existe evidencia científica de que los elefantes salvajes puedan entender las palabras de un ser humano.

La joven Nirmala, de 16
años, lleva tres años
dedicándose a hablarle
a los elefantes y
regresarlos a las
zonas selváticas.

Según Pradhan, la joven dice hablar con la manada en su propio idioma tribal, pero no existen bases científicas que apoyen la idea de que los elefantes le obedecen. Sin embargo, a pesar que la “Ciencia oficial” no acepta que los elefantes salvajes entiendan a una chica, ellos la obedecen.

Otros, sin embargo, explican este comportamiento alegando que la gente de las tribus y los elefantes, u otros animales salvajes, han cohabitado por años en los bosques.

Niel Justin Beck, miembro del consejo distrital del área de Jharkhand Simdega, de donde es originaria Nirmala, dice que, debido a la coexistencia con los animales salvajes, la gente de las tribus sabe cómo lidiar con ellos.

Nirmala sonríe junto a su padre tras lograr
el regreso de los elefantes salvajes
a su hábitat natural.

La India alberga una población, en ligero aumento, de 27.700 elefantes salvajes, en torno a la mitad del total de paquidermos en Asia, mientras que otros 3.500 ejemplares domesticados viven en cautiverio.

Los elefantes salvajes en la India están desperdigados en 32 reservas que ocupan 65.000 kilómetros cuadrados, el equivalente a la superficie de Sri Lanka. Además existen en el país 500 santuarios que protegen toda la vida salvaje. Más de la mitad de los estados indios tienen paquidermos en libertad y las principales colonias están en el sur y el noreste.